工場の圧縮空気配管が抱えやすい課題
工場やプラントでは、空気圧工具・エアシリンダー・搬送設備など、さまざまな生産設備が圧縮空気（コンプレッサーエア）を動力源として利用しています。給排水配管と同様に、圧縮空気配管も経年による継手の緩み・パッキンの劣化・配管の腐食によってエア漏れが発生します。水漏れと違って目に見えにくいため発見が遅れがちですが、放置するとコンプレッサーの稼働負荷が増え、電力コストの増加や生産設備の圧力不足につながります。
エア漏れが起きやすい箇所
圧縮空気配管のエア漏れは、配管そのものよりも接続部分で発生する割合が高いとされています。点検の際は、次のような箇所を重点的に確認します。
- ねじ込み継手・フランジ接続部のシール劣化
- フレキシブルホースの接続部・クランプの緩み
- 電磁弁・ドレントラップなど可動部を持つ機器の周辺
- 配管の分岐・末端に取り付けられたカプラー・ソケット
生産設備の稼働を止めずに調査する場合、超音波式のリークディテクターを使うと、稼働音の大きい工場内でも微細なエア漏れの音を検知しやすくなります。
エア漏れを放置した場合の影響
エア漏れは水漏れのように床が濡れるといった目に見える被害が出にくいため、生産に支障が出るまで放置されるケースが見られます。しかし、漏れが積み重なるとコンプレッサーは失われた分の空気を補うために稼働時間・稼働負荷が増加し、電力消費が無駄に増えます。また、配管末端での圧力低下が慢性化すると、エア駆動の生産設備が本来の性能を発揮できず、不良品の発生や設備トラブルの原因になることもあります。
配管の材質・施工上の注意点
圧縮空気配管には、白ガス管や樹脂ライニング鋼管、アルミ配管など複数の選択肢があり、設置環境（湿度・薬品の有無・振動の有無）に応じた材質選定が必要です。生産ラインの近くに配管を通す場合は、以下の点にも配慮します。
- 結露水を排出するための適切な勾配とドレントラップの設置
- 生産設備の振動が継手部に伝わらないようにする防振対策
- 将来の増設・レイアウト変更を見込んだ分岐位置の計画
新設・更新のどちらであっても、配管ルートを決める段階で生産設備のレイアウト変更計画と擦り合わせておくと、後々の手戻りを避けられます。
定期点検の仕組み化がコスト削減につながる
エア漏れ点検は、水回りの漏水調査のように一度きりで終わるものではなく、定期的に実施してはじめて効果が出るメンテナンス項目です。点検頻度を仕組みとして工場の設備保全計画に組み込み、漏れ箇所の記録を蓄積していくことで、更新が必要な配管区間の優先順位も見えてきます。圧縮空気配管の点検・改修については、お問い合わせフォームよりご相談ください。
点検の頻度と記録の残し方
エア漏れ点検は、一度実施して終わりにするのではなく、頻度を決めて継続することで効果を発揮します。点検のたびに漏れ箇所・症状・対応内容を記録として残しておくと、同じ箇所で繰り返し漏れが発生している区間や、配管の更新を検討すべき区間が見えてきます。
- 点検日・発見箇所・処置内容を一覧化した記録表を用意する
- 生産設備の新設・移設のタイミングに合わせて、関連する配管区間も点検対象に加える
- 漏れの多い区間は、継手の仕様や配管材質そのものの見直しも検討する
こうした記録の蓄積は、設備保全計画の中で圧縮空気配管の優先度を判断する材料にもなります。
圧縮空気配管と給排水配管の管理上の違い
給排水配管の点検に慣れた工場担当者でも、圧縮空気配管特有の管理ポイントを見落としがちです。水は漏れれば目に見えますが、空気は圧力計の数値やコンプレッサーの稼働時間といった間接的な指標からしか異常を読み取れません。
- コンプレッサーの稼働時間・積算電力量を定点観測し、急激な増加がないか確認する
- 生産設備を稼働させていない休止時間帯にも配管内圧力が保たれているかを確認する
- ドレントラップからの排水量が急に増えていないか（結露水以外の異常混入がないか）を確認する
こうした間接的な指標を組み合わせることで、配管そのものを目視できない箇所のエア漏れも早期に察知しやすくなります。給排水設備とあわせて圧縮空気配管も工場の設備保全計画に位置づけておくことをおすすめします。
生産ライン停止を避けるための調査手順
エア漏れ調査は、可能な限り生産ラインを止めずに実施できることが望まれます。超音波検知に加えて、コンプレッサーの稼働ログから休止時間帯の圧力低下を確認する方法を組み合わせると、稼働中の設備への影響を抑えながら漏れ箇所を絞り込みやすくなります。
配管の状態を定期的に見える化しておくことが、工場全体のエネルギーコスト管理にもつながります。
この記事をシェア